En la década de los 40 Seretse Khama estaba destinado a ser “rey”.
Seretse debía convertirse en el jefe o kgosi de la tribu Bamangwato, del entonces Protectorado Británico de Bechuanalandia (actual Botswana), en África.
Pero antes de asumir el trono, se fue a estudiar Derecho en la
Universidad de Oxford, en Reino Unido, en un viaje que cambiaría para
siempre su vida.
En este país se hizo amigo de la británica Muriel Williams, y en 1947 esta le presentó a su hermana, Ruth Williams.
Ruth era una empleada blanca de clase media de una compañía de seguros.
Se suponía que al graduarse, Seretse debía volver a casa, casarse con alguien de su propia etnia y convertirse en líder.
Pero el príncipe africano se enamoró de Ruth.
Cuestión racial
“Era sorprendente cómo tenían tanto en común, viniendo de contextos
tan distintos”, le contó Muriel Williams, hermana de Ruth, al programa
Witness (Testigo) de la BBC.
“Conectaron desde el primer momento. Es difícil de describir, pero la atracción estaba ahí”.
La pareja quería casarse por la iglesia anglicana, pero se toparon con diversos obstáculos.
Khama estaba llamado a ser el rey de los Bamangwato. Keystone/Hulton Archive/Getty Images
En Londres la cuestión racial era complicada en aquella época, según
recuerda Williams: “Los blancos y los negros no salían juntos en Reino
Unido. Menos una mujer blanca con un hombre negro”.
Los prejuicios también venían de África.
El padre de Seretse había muerto cuando este era un niño y había sido
criado por su tío, Tshekedi Khama. Este último no estaba de acuerdo con
la relación entre su sobrino y Ruth.
Se negaba a que hubiera un jefe de tribu con una novia blanca. Un día antes de la boda religiosa, el tío escribió a la Sociedad Misionera de Londres para pedirles que la detuvieran.
Tshekedi Khama logró su propósito. “Pero Ruth era muy valiente y
Seretse también”, dice Muriel. Así que siguieron con sus planes de
casarse.
Exilio
Seretse obtuvo una licencia de matrimonio civil y contrajo nupcias
con Ruth en 1948, cuando él tenía 27 años y ella, 25. La unión desató
polémica a nivel internacional. Hubo protestas en Sudáfrica, donde estaban prohibidos los enlacesinterraciales por el régimen del apartheid.
Algunos no aprobaban que hubiera una pareja mixta en una posición tan importante y en un país limítrofe como Botswana.
Winston Churchill, primer ministro británico durante la Segunda
Guerra Mundial y de 1951 a 1955, dijo que eran una pareja muy valiente,
pese a que él mismo desaprobaba el vínculo.
El gobierno británico envió un equipo especial a Bechuanalandia para ver si Seretse era adecuado para convertirse en el kgosi de los Bamangwato.
Aunque el comité no encontró nada malo en Seretse, Reino Unido lo exilió en 1951 y no pudo volver a su tierra natal por casi seis años.
En 1956 renunció a sus derechos tribales y él y su esposa se mudaron a África como ciudadanos ordinarios.
Sin embargo, Seretse encontró el camino para ponerse al frente de sus compatriotas.
Nuevo líder
Recorrió todo el país y en 1962 fundó el Partido Democrático de Bechuanalandia. En 1965 fue elegido primer ministro.
En setiembre de 1966, cuando Bechuanalandia se independizó de Reino Unido y pasó a llamarse República de Botswana, Seretse se convirtió en el primer presidente del país y Ruth en la primera dama.
Khama fue reelegido como mandatario hasta 1979. Murió en 1980 mientras ocupaba el cargo.
Seretse Khama como presidente de Botswana. Central Press/Getty Images)
La historia del matrimonio Khama ha inspirado dos libros (“Colour
Bar: el triunfo de Seretse Khama y su nación” y “Un Matrimonio de
inconveniencia: la persecución de Seretse y Ruth Khama”), una obra de
teatro y ahora una película, A united kingdom (Un reino unido), que debe llegar a los cines próximamente.
La cinta es de la directora Amma Asante y está protagonizada por los británicos David Oyelowo y Rosamund Pike.
Seretse Ian Khama, hijo del matrimonio, en campaña política para reelección presidencial. Monirul Bhuiyan/AFP/Getty Images
Una vez, cuando Seretse Khama estaba recorriendo Botswana, se le malogró el auto en que iba.
Ruth fue quien lo arregló y Seretse, recordando el episodio, dijo: “Definitivamente me casé con la mujer adecuada”.
Khama estaba llamado a ser el rey de los Bamangwato. Keystone/Hulton Archive/Getty Images
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